Los Méritos del Aceite de Ricino para el Tratamiento de la Dermatitis Seborreica

El aceite de ricino es un remedio popular para la piel que tiene una larga historia de uso en el continente africano. Su uso en la medicina occidental sigue siendo limitado, pero esto no ha detenido el creciente apoyo en línea para el tratamiento de muchas afecciones cutáneas.

Debido a su creciente popularidad, también se ha promocionado el aceite de ricino como solución para la dermatitis seborreica y la caspa. ¿Pero es realmente el caso y hay alguna evidencia que lo respalde?

Conclusión de la revisión: A pesar de los registros históricos que citan el uso del aceite de ricino en el tratamiento de la dermatitis seborreica, actualmente no hay suficiente evidencia moderna para respaldarlo. Y aunque las propiedades antiinflamatorias y oclusivas pueden ser suficientes para resolver los síntomas en casos leves, se requerirían estudios adicionales.

Historia/uso del aceite de ricino en el cuidado de la piel

Aunque no hay demasiada investigación reciente que examine el uso del aceite de ricino para el tratamiento de trastornos cutáneos, se pueden encontrar referencias más antiguas [id de publicación de Pubby: 7035750]:

• La edición de 1929 de la Flora Medicinal Etíope (medicina herbaria) lo enumeró como un posible tratamiento para la caspa y la tiña de la cabeza
• La edición de 1973 de la Erboristeria Italiana (medicina herbária italiana) reconoció que el aceite de ricino diluido en una solución alcohólica tenía una acción antiseborréica y promovía el crecimiento del cabello
• Muchas otras afirmaciones y usos se han observado en todo el mundo para todo tipo de extractos tanto de las semillas como de las hojas en el tratamiento de una variedad de afecciones cutáneas (la lista es bastante larga e incluye verrugas, eccema, pústulas, impétigo, heridas y úlceras solo por nombrar algunas)

A pesar de esta larga lista de posibles usos y beneficios,

el uso moderno del aceite de ricino en el cuidado de la piel se centra principalmente en las características oclusivas, acondicionadoras de la piel y aumento de la viscosidad [id de DOI: 10.1080/10915810701663150].

Posibles propiedades beneficiosas del aceite de ricino

Uno de los efectos más prominentes del aceite de ricino parece derivarse de su componente principal, el ácido ricinoleico. Este lípido (aceite) único es abundante en el aceite de ricino (casi el 90% de su composición total) y es la razón primaria por la que el aceite de ricino tiene fuertes efectos laxantes.

Antiinflamatorio

Si bien puede causar diarrea cuando se ingiere, se ha demostrado que el ácido ricinoleico también tiene significativos efectos antiinflamatorios cuando se aplica en la piel de ratones:

• Efecto del ácido ricinoleico en modelos experimentales agudos y subcrónicos de inflamación [id de publicación de Pubby: 11200362]
• Efectos antiinflamatorios de un nuevo sistema de gel de poloxamero para administración transdérmica del ácido ricinoleico [id de DOI: 25542985]

Lamentablemente, es difícil juzgar cuán trasladables son estos efectos a los humanos y qué tan significativos serían en ensayos clínicos humanos.

Si los efectos se trasladan, esto ofrecería una explicación adecuada para la miríada de informes beneficiosos de una gran variedad de afecciones cutáneas. Después de todo, el componente mayor de la mayoría de los trastornos cutáneos, la dermatitis seborreica entre ellos, es la respuesta inflamatoria descontrolada (vea el artículo que revisa las posibles causas de la dermatitis seborreica para más información).

Anti-hongos

Además de las propiedades antiinflamatorias, algunos artículos han señalado el potencial del ácido ricinoleico para actuar como agente antifúngico:

• En un estudio odontológico, se observó que el aceite de ricino (no está del todo claro si era aceite de ricino puro – el estudio menciona extracto de aceite de ricino y luego detergente de aceite de ricino) pudo controlar brevemente el crecimiento de Candida Albicans [id de publicación de Pubby: 23239849]
• Se observó alguna inhibición para una variedad de derivados del ácido ricinoleico, pero el efecto fue solo leve y solo se presentó en condiciones controladas específicas (pH, disponibilidad nutricional, temperatura, etc.) [id de DOI: 10.1007/BF02638439]

Pero ambos estudios solo informan una eficacia marginal y citan soluciones antifúngicas más efectivas como superiores (el ácido undecylenico es una de esas opciones – vea la sección de notas).

Muchas afirmaciones sin fundamento inundan Internet

A pesar de la falta general de evidencia científica (aparte de los informes históricos citados anteriormente) para respaldar el uso del aceite de ricino en los trastornos cutáneos, Internet está lleno de tales afirmaciones. Se promociona como remedio para una amplia lista de males y se informan resultados milagrosos.

Desafortunadamente, muchas de estas afirmaciones carecen de citar referencias o tergiversan descaradamente los resultados de los estudios para respaldar sus declaraciones. Por ejemplo, es común ver la promoción del aceite de ricino como la solución mágica para la caspa, el eccema, la caída del cabello e incluso la psoriasis. Sin embargo, no existen estudios que apoyen ninguna de estas afirmaciones (avíseme si encuentra algo en los comentarios).

Posibles méritos del aceite de ricino para el tratamiento de la dermatitis seborreica

Según la evidencia presentada, es difícil suponer que las propiedades antifúngicas del aceite de ricino serían lo suficientemente sustanciales como para explicar su uso histórico en el tratamiento de la dermatitis seborreica.

Lo que sí sabemos es que la dermatitis seborreica no se desencadena estrictamente por hongos en la superficie de la piel. Más bien, es la respuesta fuera de sincronía de nuestro sistema inmunológico lo que provoca los síntomas. Y estos síntomas incluyen inflamación, alteración de la barrera cutánea, sequedad y el drástico aumento de lípidos oxidados en la superficie de la piel que caracterizan la afección.

Por lo tanto, si bien el aceite de ricino puede no ajustarse perfectamente a todos los parámetros de la afección, las propiedades antiinflamatorias y oclusivas del aceite de ricino podrían explicar parte del éxito reportado. Y para algunas personas, el alivio de estos síntomas solo puede brindar suficiente apoyo para permitir que el sistema inmunológico descontrolado se estabilice.

Notas adicionales

• Por muy fácil que sea teorizar efectos posibles, los resultados en la vida real son mucho más difíciles de predecir debido a una gran cantidad de variables
• El ácido undecylenico (común en cremas para hongos en los pies) se puede producir calentando ácido ricinoleico bajo vacío y es un agente antifúngico mucho más potente [id de publicación de Pubby: 10.1002/cssc.200900075]
• Se han reportado numerosas reacciones alérgicas al aceite de ricino [id de publicación de Pubby: 3392372, 3392371, 13251741]
• El nombre latino de la planta de ricino es Ricinus communis
• Estudios de laboratorio han demostrado que extractos de las hojas tienen efectos antioxidantes y antiinflamatorios, pero estos no están ampliamente disponibles [id de DOI: 25477994, 22919511]

Resumen

Parece que el aceite de ricino es uno de esos extraños remedios herbolarios que tienen muchas afirmaciones y respaldo publicados en Internet; sin embargo, encontrar evidencia que los respalde es difícil.

Dado el estado actual de la evidencia,

sería difícil recomendar el uso del aceite de ricino en el tratamiento de la dermatitis seborreica. Si bien puede brindar algún apoyo antiinflamatorio y oclusivo, existen varias opciones más documentadas: como la miel cruda, el aceite de árbol del té e incluso la sal (aunque no sean óptimas, aún cuentan con evidencia significativamente mayor detrás de ellas).

Si ya ha intentado usar aceite de ricino y tiene alguna experiencia personal sobre su eficacia, me gustaría escuchar más en la sección de comentarios a continuación. También se reciben preguntas, sugerencias y correcciones.