- La dermatitis seborreica es una afección cutánea común con causas poco claras.
- Se sospecha de factores hormonales, infecciones fúngicas (Malassezia) y respuestas inmunitarias.
- La investigación está en curso, y algunos estudios están financiados por empresas de tratamiento, lo que influye en el enfoque.
- Factores del estilo de vida como el estrés y la nutrición también pueden desempeñar un papel.
- Comprender las causas es clave para controlar mejor la dermatitis seborreica.
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Desentrañando las posibles causas de la dermatitis seborreica
La dermatitis seborreica es una afección cutánea frecuente, sin embargo, sus orígenes siguen siendo objeto de debate dentro de la comunidad médica. Esta discusión continua abarca las causas fundamentales, la clasificación médica y cómo se desarrolla la afección (patogénesis).
La clasificación en sí es variada: algunos la consideran una enfermedad de la piel, otros un problema fúngico y algunos una afección inflamatoria. Sin embargo, determinar la causa exacta es aún más complejo, con varias teorías en investigación.
Los posibles factores implicados en la dermatitis seborreica incluyen:
- Influencias hormonales
- Participación fúngica de la levadura Malassezia
- Una reacción exagerada a Malassezia
- Renovación acelerada de las células de la piel
- Irregularidades subyacentes del sistema inmunitario
Profundicemos en cada una de estas posibles causas.
Influencia hormonal en la dermatitis seborreica
Si bien faltan estudios científicos directos que vinculen definitivamente las hormonas con la dermatitis seborreica, se observa una conexión entre la actividad de las glándulas sebáceas y la presencia de la afección.
En particular, la dermatitis seborreica es poco común antes de la pubertad (excluyendo los casos infantiles) y alcanza su punto máximo durante las etapas de la vida marcadas por una mayor actividad de las glándulas sebáceas: la adolescencia (10-19 años) y la edad adulta joven (18-35). Estas fluctuaciones en la actividad de las glándulas sebáceas a menudo son impulsadas por cambios hormonales en el cuerpo.
Además de esto, los hombres experimentan dermatitis seborreica con más frecuencia que las mujeres. Algunos investigadores proponen que los andrógenos, hormonas masculinas que influyen en la unidad pilosebácea (folículo piloso y glándula sebácea), podrían contribuir al desarrollo de la dermatitis seborreica.
Sin embargo, no se comprende completamente por qué la actividad de las glándulas sebáceas impulsada hormonalmente conduce específicamente a la dermatitis seborreica en algunos individuos.
Infección fúngica por Malassezia
La teoría que implica a los hongos se remonta a Louis-Charles Malassezia en 1864. Sugiere que tipos específicos de levaduras lipofílicas, lo que significa que prosperan en los aceites de la piel, son responsables de la dermatitis seborreica y otros problemas de la piel.
Estas levaduras pertenecen al género Malassezia y se encuentran comúnmente en la piel del 75-98% de los adultos sanos. La dermatitis seborreica a menudo aparece en áreas ricas en grasa como la cara, el cuero cabelludo y el tronco, y lo que es importante, a menudo mejora con tratamientos antifúngicos.
Cuando la levadura Malassezia se restablece después del tratamiento, la afección puede regresar, lo que lleva a algunos científicos a considerar a Malassezia como un factor primario en la dermatitis seborreica.
A pesar de esta evidencia, el mecanismo preciso por el cual Malassezia desencadena la dermatitis seborreica sigue sin estar claro.
Los exámenes microscópicos de la piel afectada no suelen mostrar a Malassezia en transición a su fase patógena de formación de esporas, a diferencia de otras enfermedades relacionadas con Malassezia como la pitiriasis versicolor.
Además, la cantidad de Malassezia en la piel no difiere consistentemente entre individuos sanos y aquellos con dermatitis seborreica. Sin embargo, se ha notado una mayor densidad de levadura en las lesiones, lo que sugiere una relación. Todavía se debate si el aumento de la densidad de levadura es una causa o una consecuencia de la dermatitis seborreica.
Los estudios que intentan diferenciar cepas específicas de Malassezia han producido resultados mixtos. Algunos indican que ciertas cepas son más prevalentes en individuos con dermatitis seborreica, mientras que otros contradicen estos hallazgos.
Una observación constante es una mayor presencia de Malassezia furfur en personas con dermatitis seborreica. El hecho de que individuos tratados con éxito con un antifúngico recayeran cuando se exponían a una cepa resistente apoya la idea de que cepas específicas de Malassezia pueden contribuir a la afección.
Respuesta inmunitaria exagerada a Malassezia
La investigación sobre la respuesta inmunitaria a Malassezia en la dermatitis seborreica está marcada por contradicciones. Algunos estudios sugieren que la afección no se debe a una respuesta inmunitaria alterada a Malassezia [1], mientras que otros argumentan lo contrario.
Investigación que sugiere que no hay respuesta inmunitaria alterada
Un estudio que indica que no hay diferencia en la respuesta inmunitaria implicó la aplicación de Malassezia furfur en la piel de individuos con y sin dermatitis seborreica.
Consideraciones sobre la financiación del estudio
Vale la pena señalar que la investigación discutida fue financiada por Unilever, el fabricante de Head and Shoulders, un champú anticaspa.
Los investigadores monitorizaron la reacción de la piel y analizaron las respuestas de anticuerpos. No encontraron diferencias significativas en las respuestas de anticuerpos entre individuos sanos y aquellos con dermatitis seborreica.
Sin embargo, observaron que en las personas que sufren de dermatitis seborreica, el sistema inmunitario adaptativo (una respuesta aprendida más específica) parecía estar activado, mientras que el sistema inmunitario innato (una respuesta general y rápida) estaba más activo en los controles sanos.
Investigación que demuestra una conexión inmunitaria significativa
La investigación contradictoria se centra en la relación entre los factores relacionados con Malassezia y la respuesta inmunitaria resultante.
Estos factores incluyen el ácido oleico [2], un subproducto de Malassezia, y otros compuestos específicos de cepas de Malassezia aisladas de lesiones de dermatitis seborreica [3].
Si bien estos estudios son complejos, generalmente indican diferencias notables en la respuesta inmunitaria de individuos con dermatitis seborreica.
Un aspecto clave de esta respuesta inmunitaria exagerada parece ser una barrera cutánea comprometida.
Incluso las formas no patógenas de Malassezia furfur en altas concentraciones pueden debilitar la barrera protectora de la piel e interrumpir su control natural de la inflamación [4].
Simultáneamente, Malassezia produce irritantes potenciales. Los investigadores proponen que la susceptibilidad de un individuo a la combinación de disrupción de la barrera e irritación determina el resultado. Los individuos menos susceptibles pueden permanecer asintomáticos, mientras que los individuos más susceptibles pueden desarrollar una disfunción significativa de la barrera cutánea, inflamación y otros síntomas de dermatitis seborreica.
Además, el análisis de ADN de la piel lesionada de 15 pacientes reveló diferencias significativas en comparación con la piel sana. Las diferencias más destacadas fueron el aumento de la expresión de genes inflamatorios y la reducción de la expresión de genes relacionados con el metabolismo de los lípidos (en la piel lesionada). Específicamente, los genes que codifican la biosíntesis de lípidos (creación de ácidos grasos) se redujeron casi a la mitad.
En conjunto, estos hallazgos sugieren claras diferencias entre individuos sanos y aquellos con dermatitis seborreica. Sin embargo, la relación es compleja, involucrando una red de factores que los científicos aún están trabajando para comprender completamente.
Tasa anormalmente alta de división celular
Esta teoría propone que la dermatitis seborreica y el crecimiento excesivo de levadura asociado son secundarios a una mayor tasa de renovación de células de la piel e inflamación [5]. La idea es que el exceso de células muertas de la piel (escamas) proporciona más superficie y nutrientes, lo que promueve la colonización de levaduras.
La evidencia de esta teoría incluyó observaciones de que los tratamientos antifúngicos, aunque suprimían Malassezia, no siempre resolvían la caspa en los sujetos estudiados.
Sin embargo, es importante tener en cuenta que gran parte de la investigación que apoya esta teoría tiene más de 30 años. Desde entonces, los métodos de investigación y los tratamientos antifúngicos han avanzado considerablemente. La investigación actual que apoya esta teoría parece ser limitada.
Problemas subyacentes del sistema inmunitario
El concepto de problemas subyacentes del sistema inmunitario como causa de la dermatitis seborreica es amplio y complejo, dado el intrincado papel del sistema inmunitario.
Esta teoría está respaldada por la prevalencia significativamente mayor de dermatitis seborreica en individuos con sistemas inmunitarios debilitados (inmunosuprimidos) en comparación con la población general. Los estudios informan que del 34% [] al 83% [6] de los individuos inmunosuprimidos se ven afectados, en comparación con un estimado del 3% de la población general.
Esta mayor susceptibilidad se atribuye en gran medida a la inmunidad celular debilitada, una defensa clave contra las infecciones fúngicas y virales. Esta conexión refuerza la idea de que la dermatitis seborreica tiene un componente fúngico y potencialmente viral, y que la salud del sistema inmunitario juega un papel significativo en su desarrollo.
La dermatitis seborreica no es la única afección más común en individuos inmunosuprimidos. Otras incluyen candidiasis oral, leucoplaquia vellosa, erupción papular pruriginosa y herpes simple. La progresión de estas afecciones se ha relacionado con los recuentos de células T helper, una medida de la función inmunitaria.
Sin embargo, sigue sin estar claro cómo se desarrolla la dermatitis seborreica en individuos con sistemas inmunitarios generalmente sanos.
¿Es la levadura Malassezia capaz de debilitar la inmunidad de la piel, permitiéndole colonizar y alterar la barrera cutánea, o es el crecimiento excesivo de Malassezia una consecuencia de una disfunción subyacente del sistema inmunitario? La relación precisa aún está bajo investigación, pero sin duda existe una fuerte conexión.
Factores adicionales a considerar
Dada la comprensión incompleta de las causas de la dermatitis seborreica, es crucial reconocer las limitaciones de la investigación actual.
Sesgo en la financiación de la investigación
Una parte significativa de la investigación, particularmente los estudios que comparan tratamientos antifúngicos, parece estar financiada por empresas que producen estos tratamientos.
La preocupación es que este modelo de financiación pueda priorizar la investigación sobre la eficacia del tratamiento por encima de la exploración de las causas fundamentales de la dermatitis seborreica. Este enfoque limitado puede restringir nuestra comprensión general. Es análogo a centrarse únicamente en la eficacia de los parches para neumáticos sin investigar por qué los neumáticos se están pinchando en primer lugar.
Gran parte de la investigación sobre Malassezia se ha dirigido a minimizar las poblaciones de levadura. Sin embargo, los estudios muestran que individuos sanos pueden tener cantidades similares de Malassezia en su piel que aquellos con dermatitis seborreica [7, 8]).
Una dirección de investigación más beneficiosa podría ser investigar las diferencias biológicas en la composición de la piel, en lugar de solo la cantidad de Malassezia. Las diferencias en la distribución de tipos específicos de Malassezia y la diversidad de otros microbios de la piel pueden ser significativas [8, 9].
Estudios no concluyentes y variados
El gran volumen de investigación no concluyente en la literatura hace que sea difícil extraer respuestas definitivas, especialmente con respecto a las causas menos exploradas de la dermatitis seborreica.
Por ejemplo, algunos estudios han investigado posibles vínculos con:
- Deficiencias nutricionales (Vitamina E [], ácidos grasos esenciales, vitaminas A, E y D, vitaminas B, vitamina C, selenio, zinc, hierro [10])
- Síndromes de inmunodeficiencia [6]
- Niveles de pH de la superficie de la piel [11]
- Estrés y depresión [12]
- Estrés oxidativo [13]
Muchos de estos estudios concluyen con la necesidad de más investigación. La exploración futura de estas áreas podría revolucionar nuestra comprensión de la dermatitis seborreica y conducir a tratamientos más efectivos y a largo plazo.
Resumen de la sección
Esta sección ha explorado las causas potenciales más comúnmente discutidas de la dermatitis seborreica. Como se destacó, los investigadores todavía están trabajando para llegar a un consenso definitivo.
Esta incertidumbre se extiende a la clasificación misma de la dermatitis seborreica: ¿es principalmente un problema fúngico, un trastorno del sistema inmunitario o algo más completamente diferente?
Aquí hay un resumen de los puntos clave:
- Es probable que las hormonas influyan en la aparición de la dermatitis seborreica, principalmente a través de sus efectos en la actividad de las glándulas sebáceas.
- La levadura Malassezia está presente en la piel tanto de individuos con como sin dermatitis seborreica.
- La piel afectada por dermatitis seborreica tiende a tener una mayor densidad de Malassezia.
- Ciertas cepas de Malassezia pueden desempeñar un papel más significativo en el desarrollo de la afección.
- La investigación sobre las respuestas inmunitarias a Malassezia es actualmente no concluyente y contradictoria.
- La evidencia de una respuesta inmunitaria alterada es sustancial, especialmente considerando la presencia de Malassezia en la piel sana.
- Las fuentes de financiación de la investigación pueden influir en la dirección y la comprensión actual de la dermatitis seborreica.
- Estudios más pequeños sugieren que factores sistémicos como las deficiencias de nutrientes y el estrés podrían estar involucrados, pero requieren mayor investigación.
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